История фирмы ASAHI PENTAX начинается с создания в 1919 г. небольшой фирмы Asahi Optical Jojnt Stock Co., которая стала пионером производства фотографических объективов в Японии. С 1933 г. фирма поставляла объективы к выпускавшимся Konica фотоаппаратам Parlet. В 1934 г. был построен новый, более крупный, завод на окраине Токио. Производимые на этом заводе объективы поставлялись для двух наиболее популярных в то время в Японии камер — Panol фирмы Konica и Semi-Minolta фирмы Chioda Optical, которые были копиями моделей Iconta 6x9 и Super Iconta, выпускавшихся в те годы в Германии фирмой Zeiss Ikon. Выпущенная в 1937 г. фирмой Minolta двухобъективная зеркальная камера Minolta Flex (очень похожая на камеру Rolleiflex) была оснащена объективами Asahi.

Особую роль в становлении и развитии фирмы сыграл г-н Сабуро Мацумото. В возрасте 27 лет он возглавил компанию, пройдя за шесть лет путь от оптика-шлифовальщика и инженера до президента небольшой фирмы. Он не имел серьезного опыта в бизнесе, но сумел правильно оценить перспективы фотоиндустрии. Мацумото активно изучал опыт немецких фирм-производителей фотокамер, привез из Германии фотоаппарат Corere и в свободное время занимался фотосъемкой. В 1938 г. он реорганизовал компанию, назвав ее Asahi Optical Co, поставив задачу резко увеличить производство объективов.

  Екатерина ЕСАКОВА, директор по маркетингу корпорации «Пентар»
Однако в это время уже активно шла милитаризация страны, над заводом был установлен военный контроль, и ему было предписано изготавливать аэрофотоаппараты. После войны состояние фирмы было крайне тяжелым — заводы разрушены, не хватало квалифицированных кадров, но Сабуро Мацумото твердо верил в начатое им дело. Сначала он получил от оккупационных войск заказ на изготовление оптики для биноклей, затем стал производить объективы для фирм-изготовителей фотокамер. В полном объеме фирма Asahi начала действовать в 1948 г., выпустив сверхкомпактные бинокли, а также телескопы для школьников и студентов. Корпус телескопа был изготовлен из картона, но качество оптики компенсировало скромное оформление телескопа. В те времена С. Мацумото однажды сказал: «Тогда я еще не знал, что предпринять. Все приходилось начинать сначала». К счастью, в это время фирма занялась разработкой просветляющих слоев и нанесения их на линзы объективов, что привело к подписанию контракта с фирмой «Sanwa&Co», которая выпускала так называемые «шпионские» фотоаппараты. Они были популярны у солдат оккупационных войск, после того как они увидели эту камеру в руках Марлен Дитрих во время ее поездки в Японию. Пик продаж составлял 25 тыс. камер в месяц. Компания Asahi работала в напряженном режиме — объективы, изготовленные днем, привозили вечером в дом Мацумото, где сотрудники до поздней ночи наносили на них специальные покрытия.

Этот проект позволил существенно улучшить финансовое положение фирмы, и Сабуро Мацумото решил, что пришла пора заняться производством фотокамер и что будущее японской фотоиндустрии за однообъективными зеркальными камерами — SLR (Single Lens Reflex). Следует сказать, что и на Западе в это время начали получать распространение такие фотоаппараты. Первые в мире SLR камеры были изготовлены еще в 1936 г. в Германии — Kine Exacta и в СССР — «Спорт». В 1950 г. началась работа над проектом японской SLR камеры под девизом «Дотянуться до Луны». Лейтмотив девиза — от макросъемки до фотографирования удаленных объектов. В 1951 г. появился прототип камеры, названной Asahiflex-1, очень похожей на камеру Praktica, выпущенную в ГДР в 1948 г. В 1951 г. началось массовое производство Asahiflex-1. Спустя два года была создана первая в мире камера с мгновенно возвращающимся зеркалом Asahiflex 2B. В 1957 г. в названии камер появляется термин Pentax — камера Asahi Pentax с микропризмой на фокусирующем экране и безупречным дизайном встроенной пентапризмы.

Периодический фотоальбом Pentax c работами лучших японских мастеров фотографии
Появившаяся на рынке в 1964 г. камера Asahi Pentax Spotmatic стала наиболее популярной камерой этого десятилетия и образцом для подражания, как японской, так и немецкой фотоиндустрии. В 1969 г. была выпущена первая в мире SLR камера формата 6х7 — самая массовая камера в своем классе, оснащенная байонетом для крепления объектива и электронным затвором. Одновременно продолжались работы над совершенствованием свойств объективов — были разработаны многослойные покрытия Super Multi Coating для предотвращения рассеяния и возникновения бликов, которые затем появились у всех основных конкурентов. Были также разработаны сверхширокоугольные объективы Fish Eye Super («рыбий глаз») c фокусным расстоянием 17 мм и относительным отверстием 4,0, состоявшие из 12 элементов. В 1981 г. фирма произвела 10-миллионную камеру класса SLR, создала первую в мире массовую камеру с системой автофокуса и изменила бренд фирмы — в названии остался только Pentax.

В 1985 г. была выпущена первая SLR со считыванием кода DX, а в 1986 г. первая компактная камера с Zoom-объективом, названная лучшей европейской камерой этого года. Фотоаппараты марки Pentax неоднократно получали международные награды, а среднеформатная камера Pentax 645N получила Grand Prix в1998 г. С 2000 г. фирма начала заниматься разработкой цифровых фотоаппаратов, и первая камера, разработанная совместно с HP, имела разрешение в 2 млн. пиксел и 3-кратный Zoom. В настоящее время фирма Pentax самостоятельно производит большое количество цифровых камер как для любителей, так и для профессионалов. Из цифровых зеркальных камер следует выделить 6-мегапиксельные камеры Pentax* ist Ds  c возможностью применения сменной оптики, включая объективы к отечественным «Зенитам». Эта камера была признана лучшей SLR камерой 2003—2004 гг. Новейшей разработкой фирмы явилась кардинальная модификация среднеформатной камеры 645N — в нее монтируется 18-мегапиксельная ПЗС-матрица фирмы Kodak, что делает эту камеру одной из самых привлекательных для профессионалов.

Источник: foto.potrebitel.ru