Начальной точкой отсчета в истории NASA было 1 октября 1958 года. Именно в этот день американское правительство, подавленное успехами СССР в космической области (к этому времени мы уже запустили первый спутник), сформировало новое агентство, главной задачей которого было исследовать проблемы перелетов внутри и вне атмосферы Земли. На тот момент организация включала 8 тысяч сотрудников и имела скромный бюджет 100 миллионов долларов. От своего предшественника – NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) - агентство унаследовало три крупных исследовательских лаборатории: Langley, Ames и Lewis, а также пару небольших полигонов для тестирования. Практически сразу после появления на свет NASA приступила к работе над крупными проектами.
В декабре 1958 г. основным событием стал запуск первого искусственного спутника, установленного на орбите Земли и способного получать/принимать звуковые сигналы.
В 1959 г. NASA отправила зонд «Pioneer 4» на Луну.
5 мая 1961 г. произошел первый полет американского астронавта Алана Шепарда в космос на одноместной капсуле «Freedom 7». Полет продолжался 15 минут и закончился приземлением в океан. В этом же году приоритетным проектом NASA стал «Апполо», конечной целью которого была высадка астронавтов на Луну.
10 июля 1962 г. NASA произвела запуск первого коммерческого спутника «Telstar 1», используемого телефонными и телевизионными компаниями.
2 июня 1966 г. «Surveyor 1» достиг поверхности Луны и отослал на Землю 10 тысяч качественных снимков лунных пейзажей.
В декабре 1968 г. из Космического Центра Кеннеди в шестидневный круиз к орбите Луны отправились трое американских астронавтов с целью протестировать техническое оборудование для будущей высадки.
И, наконец, 20 июля 1969 г. двое американских астронавтов, Нейл Армстронг и Эдвин Элдрин – пилоты космического аппарата NASA «Apollo 11», впервые сошли на поверхность Луны. Делая свой первый шаг, Армстронг сказал фразу, ставшую впоследствии легендарной: «Один маленький шаг для человека – огромный шаг для всего человечества».
Америке потребовалось 11 лет и 25,4 миллиарда долларов, чтобы высадкой на Луну доказать свое лидерство в освоении космоса.
В первой половине 70-х NASA осуществила еще несколько удачных полетов на Луну, а также провела совместный с СССР проект по стыковке двух космических кораблей: «Аполло» (США) и «Союз» (СССР).
1976 стал годом возведения на орбите первой американской космической станции Skylab.
В 1981 г. агентство представило миро свою новейшую разработку – космический шаттл, который мог взлетать вертикально и приземляться подобно самолету. NASA возлагала большие надежды на суперсовременный шаттл «Челленджер», построенный к 1985 году, но 28 января 1986 г., спустя 73 секунды после взлета его двигатели взорвались, и все семеро членов экипажа погибли. Несмотря на катастрофу, агентство продолжило разработку и усовершенствование космических шаттлов, и следующие аппараты: Atlantis, Discovery и Endeavour оказались удачнее своего предшественника.
Помимо основных проектов, которые широко освещаются в прессе (высадка на Луну, постройка космической станции), NASA проводит огромное количество менее заметных, но не менее важных. Космические зонды «Pioneer» и «Voyager» неоднократно использовались для исследования планет Солнечной Системы.
В 90-е годы большим достижением NASA было размещение мощнейшего телескопа Хаббл на орбите Земли, в результате чего человечество получило возможность заглянуть в самые отдаленные части космоса.
Но основным проектом NASA в эти годы стало строительство Международной Космической Станции, которое продолжается до сих пор и ведется при поддержке 10 европейских стран.
Исследовательские Центры NASA
Организация NASA – это крупная сеть исследовательских лабораторий и аэрокосмических центров. Каждое отделение занимается своими задачами, а для обмена информацией они объединены между собой посредством нескольких внутренних сетей: NCTN, NISN, ALLSTAR, NREN, DSN и др.
Штаб-квартира NASA расположена в Вашингтоне и вмещает около тысячи сотрудников. Основная задача – координировать работу NASA в целом и контролировать развитие четырех стратегических направлений: исследование космоса, исследование Земли, работу с людьми и развитие новых технологий для реализации дальнейших проектов. Калифорнийский исследовательский Центр AMES – один из старейших в NASA, он был построен в 1939 г. и назван в честь первого директора доктора Джозефа С. Эймса. Центр AMES занимается разработкой и созданием самых передовых технологий, включая информационные и научные, а также проведением всевозможных исследований.
Исследовательский Центр DRYDEN расположен на территории военно-воздушной базы в Калифорнийской пустыне Моджев, и с 1946 года стал постоянным местом для тестирования прототипов летательных аппаратов.
Исследовательский Центр GLENN (Огайо, 2 тыс. персонала) является мировым лидером в исследовании реактивных двигателей. Помимо этого, Центр разрабатывает силовые установки и коммуникационные технологии для нужд NASA. Этот отдел также заведует уникальной коллекцией хай-течных сооружений, таких как ветровые туннели и вакуумные камеры.
Космический Центр GODDARD, вмещающий 3 тысячи сотрудников и расположенный в Гринбелте, имеет широкий спектр задач: от исследования астрофизики и свойств Земли до спутникового слежения и контроля.
Лаборатория реактивных двигателей JPL (Пасадена, более 5 тыс. человек) находится в собственности американского правительства и координируется Калифорнийским Технологическим Институтом. JPL является историческим центром планетарных исследований и основным узлом всемирной научной сети Deep Space Network. На территории Лаборатории находится множество крупных спутниковых тарелок, установленных для зондирования космического пространства.
Космический Центр JOHNSON, расположенный в Хьюстоне, заведует основными космическими проектами NASA. Такими, как запуск шаттла на орбиту или создание Международной Космической Станции.
Космический Центр KENNEDY, как и предыдущий, предназначен для контроля полета космических объектов NASA, но вместе с тем является главной посадочной полосой для шаттлов.
Исследовательский Центр LANGLEY (2300 персонала), построенный в 1917 г., стал первой национальной аэрокосмической лабораторией. Именно здесь на протяжении почти столетия разрабатывались главные достижения NASA. Центр LANGLEY проводит исследования в самых разных научных областях, и, судя по всему, именно в нем работают лучшие умы NASA.
Космический Центр MARSHALL, расположенный в Хантсвилле, занимается конструированием космических объектов и хай-течных систем для контроля и слежения.
Космический Центр STENNIS является крупнейшим в США комплексом для тестирования ракетных двигателей.
Общее количество сотрудников NASA достигает 18 тысяч человек.
Основные задачи
На проведение разного рода исследований и проектов правительство США ежегодно выделяет NASA около 15 миллиардов долларов. Эти средства распределяются по разным направлениям, в которых работает агентство:
- Космическая наука (изучение Солнечной системы, Марса и Луны, изучение истории Вселенной, ее структуры и эволюции, изучение взаимодействия Солнца и Земли, поиск естественных спутников отдаленных планет и внеземной жизни).
- Земная наука (различные исследования нашей планеты, включая воздействия на окружающую среду и их последствия).
- Исследования в области биологии и физики (молекулярная биология, нанотехнологии, ядерная физика и др.).
- Астронавтика (разработка более быстрых, безопасных, экономичных и надежных машин для воздушных и космических перелетов).
- Образовательные программы (подготовка астронавтов и техперсонала, обучение новых специалистов, привлечение в научную область школьников и студентов).
- Исследовательские системы (человеко- и робото-технологии, системы транспортировки).
- Космические перелеты (Международная Космическая Станция, шаттлы, поддержка полетов в космос).
Уже сейчас в лабораториях NASA ведутся разработки сверхбыстрых систем передачи информации, основанных на лазерном луче. С их помощью станет возможным за считанные минуты передавать огромные массивы данных в пределах Солнечной системы. Разрабатываются новые виды двигателей и способов транспортировки грузов. Проекты NASA вдохновляют тысячи независимых ученых принимать участие в космическом прогрессе. Судя по всему, через пару десятков лет нас ждет первая высадка на Марс, создание небольшой колонии на Луне, запуск в активную эксплуатацию Международной Космической Станции. А там и до выхода за пределы Солнечной системы недалеко.
Источник:
