Leica - история бренда

История Leica – это захватывающая сага о мечтателях, которые бросали вызов судьбе, о камерах, ставших свидетелями переломных моментов истории, и о страсти, позволившей маленькой мастерской стать легендой. Это рассказ о том, как крошечный кусочек пленки изменил мир фотографии навсегда. Давайте отправимся в путешествие длиной в 175 лет, полное дерзости, гениальности и упорства.

В далеком 1849 году в Германии инженер Карл Кельнер основал скромную компанию под названием «Оптический институт». Камеры? О них тогда никто и не мечтал. Слава пришла благодаря микроскопам, чья оптика поражала точностью и качеством. Это был первый шаг, робкий, но уверенный, в мир технологий, которые позже перевернут представление о возможном.

В 1855 году судьба нанесла удар: Кельнер умер. Его вдова вышла замуж за Фридриха Кристиана Бетле, одного из сотрудников фирмы. Компания сменила название на «Оптический институт Кельнера и Бетле». Но настоящий поворот случился в 1869 году, когда бразды правления взял Эрнст Лейтц I, пришедший в компанию всего пять лет назад. Под его руководством фирма получила новое имя – Ernst Leitz Works. Это было начало чего-то большого.

Микроскопы оставались гордостью компании, но амбиции Лейтца росли. К началу XX века мастерские начали выпускать бинокли, фото- и кинопроекторы. А в 1910 году на сцену вышел Эрнст Лейтц II, сын основателя, унаследовавший не только дело, но и страсть к инновациям. Именно при нем компания сделала шаг, который изменил всё.

1911 год. В цеха Leitz пришел Оскар Барнак, молодой инженер с горящими глазами. Фотография была его страстью, но астма делала каждый снимок мучением. Тяжелые деревянные ящики с фотопластинами были настоящей пыткой для человека, которому тяжело дышать. Но Барнак не из тех, кто сдается. Он заметил, что кинопленка 35 мм – легкая, дешевая, компактная – уже используется в кино. «А что, если попробовать её для фотосъемки?» – мелькнула мысль. Коллеги только посмеялись: «Маленький кадр? Это же безумие! Где детализация?» Но Барнак был упрям. В свободное время, втайне от всех, он начал мастерить прототип. В 1913 году в мастерской Leitz родилась Ur-Leica. Это был прорыв: компактный металлический корпус, горизонтальный затвор и революционная 35-мм пленка, дающая кадр размером 24х36 мм. Фотография перестала быть громоздкой – она стала свободной.

Ur-Leica, 1914 год

Ur-Leica была лишь началом. Барнак знал, что его идея – это искра, но для пожара нужен был серийный продукт. В 1923 году он убедил Эрнста Лейтца II выпустить пробную партию из 31 камеры. Их раздали фотографам внутри компании и за её пределами. Отзывы? Смешанные. Кто-то видел будущее, кто-то ворчал, что маленький кадр – это несерьезно. Но Лейтц II поверил в мечту Барнака. В 1924 году он дал добро на производство. И в 1925 году на весенней ярмарке в Лейпциге Leica I (сокращение от Leitz Camera) ворвалась в мир. Успех был ошеломляющим. Камера с фокусным затвором, позволявшим выдержки от 1/20 до 1/500 секунды, плюс положение Z (Zeit, время) для длинных экспозиций, стала сенсацией.

Leica I, 1927 год

Но секрет Leica был не только в компактности. Барнак понимал: маленький негатив требует безупречной оптики, чтобы снимки можно было увеличивать без потери качества. Это был его принцип: «Маленький негатив – большая картина». Сначала он попробовал объектив Zeiss Tessar, но тот, рассчитанный на кинематографический формат 18х24 мм, не справлялся с новым размером кадра 24х36 мм. Тогда Барнак обратился к оптике Leitz. Для прототипа использовали объектив Leitz Mikro-Summar 1:4.5/42 мм, но он всё ещё не давал той резкости, что нужна для идеального увеличения. Решение пришло от Макса Берека, гениального оптика Leitz. В 1925 году он создал объектив на основе конструкции Cooke triplet 1893 года – 50 мм f/3.5 с пятью элементами в трех группах. Этот объектив, названный Leitz Anastigmat, отличался необычным расположением диафрагмы – между первым и вторым элементами. Позже его переименовали в ELMAX (в честь Эрнста Лейтца и Макса Берека). Но прогресс не стоял на месте. К 1925 году лаборатории Leitz разработали стекла с улучшенными свойствами, и Берек создал новую версию объектива – ELMAR. Четыре элемента в трех группах, упрощенная конструкция, но невероятная резкость. Производить его было проще и дешевле, а качество? Оно стало легендой.

Кстати, у Берека были две собаки – Гектор и Рекс. Их имена позже вдохновили целые серии объективов Leica – Hektor и SummaREX. Даже в таких мелочах чувствуется душа компании, где технологии и человеческое тепло шли рука об руку.

В 1930 году Leica представила модель, которая снова переписала правила игры, – Leica I Schraubgewinde. Звучит сложно? На деле всё просто: это была камера с системой сменных объективов, крепившихся на резьбу диаметром 39 мм, которую позже прозвали Leica Thread Mount, или LTM. Теперь фотографы могли менять оптику, как перчатки, подстраиваясь под любую сцену. К стандартному объективу 50 мм добавились 35 мм для широких пейзажей и 135 мм для съемки далеких объектов. Но настоящий шедевр появился в середине 1930-х – легендарный объектив Thambar 90 мм f/2.2. Его мягкий фокус создавал снимки, будто окутанные дымкой мечты. Между 1935 и 1949 годами выпустили не больше 3000 таких объективов. Сегодня это сокровище для коллекционеров. В 2017 году Leica возродила Thambar, и новый объектив стоил 6495 долларов. А оригинал? В зависимости от состояния, за него выкладывали от 3000 до 8000 долларов. Не просто стекло – кусочек истории.

К 1932 году Leica снова удивила мир, выпустив Leica II. Эта камера была настоящим прорывом: в неё встроили дальномер, связанный с механизмом фокусировки объектива. Проще говоря, фотограф мог наводить резкость с небывалой точностью. Правда, видоискатель и дальномер были раздельными – первый показывал уменьшенное изображение сцены. В том же 1932 году компания сделала ещё один важный шаг: расстояние от крепления объектива до плоскости пленки стандартизировали на отметке 28,8 мм. Впервые это воплотили в модели Leica C, а через год – в Leica Standard. Такие мелочи кажутся незначительными, но именно они сделали Leica эталоном для всей индустрии.

Leica III, появившаяся позже, добавила возможность использовать длинные выдержки – вплоть до 1 секунды. А модель IIIa пошла ещё дальше, предложив выдержку 1/1000 секунды. Это была последняя камера, созданная при жизни Оскара Барнака, – он умер вскоре после её выпуска. Leica IIIa стала его лебединой песней, воплощением его гениальности. Но компания не остановилась. 

Но Leica – это не только технологии. Это ещё и история человечности. Компания всегда гордилась своими прогрессивными взглядами и заботой о сотрудниках, среди которых было немало евреев. Когда в 1933 году к власти пришел Гитлер, Эрнст Лейтц II, управлявший компанией с 1920 года, не остался в стороне. Он начал помогать евреям покидать Германию, «назначая» их – даже если они не были сотрудниками – в зарубежные офисы продаж. Там людям помогали найти работу и начать новую жизнь. Эта миссия стала особенно активной после «Хрустальной ночи» в 1938 году, когда нацистский террор достиг пика. Лейтц продолжал спасать людей, пока границы не закрылись в сентябре 1939 года. Эта операция, позже названная «Поездом свободы Leica», оставалась тайной долгие годы. О ней узнали лишь после смерти Лейтца, уже после войны.

После войны мир лежал в руинах, но Leica не сдавалась. В 1950-е годы компания продолжала выпускать последние версии Leica II и Leica III, оттачивая их до совершенства. Эти камеры были как старые друзья – надежные, проверенные временем. Но в 1954 году Leica сделала шаг, который перевернул всё, – представила модель M3. Это была не просто камера. Это был гимн человеческой изобретательности, шедевр, который до сих пор вызывает трепет у фотографов.

Leica M3 стала настоящей революцией. Новый байонетный крепеж M позволял менять объективы одним легким движением – щелк, и готово! Фокус при этом оставался точным, как швейцарские часы. Видоискатель? Огромный, яркий, с четким двойным изображением в центре, он превращал фокусировку в чистое удовольствие, почти медитацию. А затвор? Тихий, как шепот ветра, он был создан для уличной съемки, репортажей, театральных залов. Leica M3 выдерживала всё – джунгли, пустыни, полярные морозы. Она была не просто инструментом, а верным спутником, который не подведет. К ней шли легендарные объективы – Summicron, Summilux, – чья резкость и характерный рисунок стали эталоном. M3 не просто вошла в историю – она стала культом, объектом поклонения, который пытались копировать, но так и не превзошли.

В 1952 году Гюнтер Лейтц сделал ещё один важный шаг – основал Ernst Leitz Canada в городке Мидленд, провинция Онтарио. Это был мост между старым светом и новым, способ расширить горизонты компании. А после войны на камерах Leica появились новые буквы – DBP, что означало Deutsches Bundespatent, то есть Федеральный немецкий патент. Это сменило довоенное D.R.P. (Deutsches Reichspatent), словно подчеркивая: мир изменился, и Leica движется дальше.

Leica вдохновляла. Её дальномерный дизайн стал образцом для подражания. В Японии появились Leotax, Nicca и ранние модели Canon. В США – Kardon, в Англии – Reid, а в СССР – «Фэд» и «Зоркий». Все они пытались повторить магию Leica.

В 1970-е годы инженер Вальтер Мандлер привнес в оптическое проектирование компьютерные технологии, сделав объективы Leica ещё точнее. А вплоть до середины 1950-х компания предлагала модернизацию старых камер до уровня новых моделей. При этом серийный номер оставался прежним – словно Leica давала своим детищам новую жизнь, сохраняя их душу.

Но мир не стоял на месте. В 1964 году Leica ответила на вызов японских зеркальных камер (SLR) от Nikon, Canon и Pentax, выпустив Leicaflex, а затем и серию R. Это были машины мечты: безупречная механика, оптика, от которой захватывало дух. Но была и обратная сторона – они были тяжелыми, дорогими, не такими быстрыми. Японские конкуренты предлагали автоматику, моторные приводы, доступность. Leica же оставалась «Роллс-Ройсом» фотографии – роскошной, но не для всех. Тень будущих трудностей уже нависла над компанией.

Реальность стремительно уходила в цифру, и Leica, империя механики и точности, оказалась в осаде. Попытки угнаться за прогрессом были отчаянными: камера S1, сотрудничество с Fuji, проблемные модели M8 и M9. Финансы таяли, будущее выглядело туманным. И вот в 1986 году наступил момент, который для многих стал разрывом с прошлым.

Компания сменила имя. Ernst Leitz GmbH превратилась в Leica Camera GmbH. Почему? Ответ прост: имя Leica стало легендой, синонимом качества, которое узнавали во всем мире. Оно было мощным брендом, магнитом для покупателей. Leitz же ассоциировалось с микроскопами и было менее известно в мире фотографии. К тому же компания перестраивалась: оптическое подразделение, занимавшееся микроскопами, выделилось в отдельную Leica Microsystems. Фототехнике нужно было четкое, звонкое имя, чтобы выстоять в глобальной конкуренции.

Но этот шаг был больше, чем просто смена вывески. Отказ от фамилии Лейтцев, основателей компании, был словно прощание с семейной эпохой. Leica из мастерской, где каждый сотрудник был частью большой семьи, превращалась в бренд, готовый сражаться в жестоком мире технологий. Для старых сотрудников и преданных фанатов это было как удар в сердце. Но это был необходимый шаг, чтобы выжить. Leica не просто меняла название – она готовилась к новой главе, полной вызовов и надежд.

Смена имени в 1986 году не стала волшебной палочкой. Проблемы Leica не исчезли – они только нарастали, как снежный ком. 1990-е и начало 2000-х были для Leica Camera GmbH временем хаоса, почти агонии. Компания, некогда перевернувшая мир фотографии, барахталась в цифровой эпохе, теряя себя. Но это была не просто борьба за выживание – это была битва за душу бренда, за то, чтобы имя «Leica» продолжало сиять.

В 1996 году появилась Leica S1 – странный зверь, похожий на сканер на треноге. Это был технический курьез, который кричал: «Мы опоздали!» Цифровая революция мчалась вперед, а Leica осталась где-то в прошлом, на десятилетие позади конкурентов. Попытка догнать рынок через союз с Fujifilm в 2004 году породила гибриды Digilux 2 и Panasonic LC1. Камеры были любопытными, но фанаты ворчали: «Где настоящая Leica?» Уникальность бренда начала растворяться, как утренний туман.

В 2006 году появилась долгожданная цифровая Leica M8 – наследница легендарной серии «M». Казалось, это шанс вернуть былую славу. Но радость быстро сменилась разочарованием. Проблемы с цветопередачей требовали специального инфракрасного фильтра, шум на снимках раздражал, а хрупкость камеры огорчала даже самых преданных поклонников. «Священная M» дала трещину.

В 2009 году Leica M9 обещала исправить ошибки – полный кадр вызвал ликование! Но тут же грянул скандал: сенсоры камеры начали «умирать» из-за коррозии. Это был удар ниже пояса. Долги росли, кредиторы теряли терпение, а будущее выглядело мрачнее тучи. Имя Leica висело на волоске, готовое кануть в забвение.

И тут на сцену вышел он – Андреас Кауфманн, австрийский предприниматель с душой романтика и страстью к Leica. Этот человек не просто любил бренд – он жил им. С 2004 года он незаметно скупал акции компании, которая тонула в проблемах. К 2006 году Кауфманн стал её рулевым. Его взгляд был ясным и жестким: Leica теряет себя, пытаясь угнаться за массовым рынком. Она не должна быть «ещё одной камерой». Leica – это символ роскоши, искусства, наследия. Его план был дерзким, почти безумным, но именно он вдохнул в бренд новую жизнь.

«Leica – это не просто бренд, это ЗНАК LUXURY. Не масс-маркет, не "просто камеры". Это раритет, статус, искусство, наследие. Цена? Высокая. Ценность – безусловная. Мы спасаем не компанию, мы спасаем Легенду».

Кауфманн бросил все силы на исследования и разработки. Leica должна была обрести свои цифровые «мозги», а не полагаться на чужие технологии. Имя Leica должно было снова означать передовое качество, даже в цифровом мире. Чтобы финансировать этот рывок, он укрепил партнерство с Panasonic – камеры Lumix с оптикой Leica приносили деньги, которые шли на спасение ядра бренда. Сотрудничество с Jenoptik, создававшей оптику для камерофонов, стало ещё одной финансовой подушкой. Это были не просто сделки – это был мост в будущее.

Сердцем плана стал перезапуск серии «M». Проблемы M8 и M9 нужно было забыть, как страшный сон.

В 2012 году появилась Leica M (Typ 240) – цифровая камера, которая вернула гордость за имя Leica. Это была гармония механики и электроники, дань традициям и шаг в будущее. Кауфманн окружил серию M целой экосистемой роскошных камер – Q, SL, T/TL, S. Каждая модель была как драгоценность: металл, кожа, идеальный дизайн. Это были не просто камеры – это был статус, стиль, легенда.

Кауфманн совершил невозможное. Он не просто вытащил Leica из пропасти – он вернул бренду его сияние.

1 октября 2012 года Leica Camera AG сделала шаг, который изменил её структуру. Компания покинула Франкфуртскую фондовую биржу, когда Lisa Germany Holding GmbH выкупила оставшиеся миноритарные акции. Leica стала частной компанией, словно вернувшись к своим корням – в те времена, когда всё решала страсть к делу, а не биржевые котировки. Это был шаг к свободе, к возможности сосредоточиться на главном – создании камер, которые заставляют сердца биться чаще. Lisa Germany Holding GmbH - это холдинг, созданный специально для управления активами, в первую очередь для владения и контроля над Leica Camera AG. Принадлежит он Андреасу Кауфманну.

26 ноября 2013 года Leica сделала ещё один смелый шаг, приобретя Sinar Photography AG из Цюриха. Эта швейцарская компания славилась своими камерами для студийной съемки, где каждый кадр – как картина, требующая точности и мастерства. Покупка Sinar показала, что Leica не просто цепляется за прошлое, а смотрит в будущее, расширяя своё влияние в мире профессиональной фотографии.

В мае 2014 года произошло событие, которое стало символом возвращения домой. Leica завершила строительство новой фабрики в Лейтц Парк 1 – современном промышленном районе Вецлара, города, где всё началось. Переезд обратно в Вецлар был не просто сменой адреса. Это было возвращение к истокам, к тому месту, где Карл Кельнер и Эрнст Лейтц когда-то зажгли искру, ставшую легендой. Новая фабрика – это воплощение духа Leica: традиции, соединенные с передовыми технологиями.

Но не всё шло гладко. В апреле 2019 года Leica оказалась в центре внимания из-за рекламного ролика под названием «Охота». В этом видео показали фоторепортеров, работающих в зонах конфликтов и политической нестабильности. Один из них запечатлел знаменитого «Человека с танком» на площади Тяньаньмэнь в 1989 году – символ мужества и протеста. Ролик был мощным, эмоциональным, но вызвал бурю. В Китае бренд Leica подвергся цензуре. Компания быстро отреагировала, отозвав рекламу и заявив, что не санкционировала её создание. Это был сложный момент, напоминание о том, как тонка грань между искусством и политикой, и как имя Leica может оказаться в эпицентре споров.

В сентябре 2022 года Leica сделала ещё один шаг в неизведанное, анонсировав лазерный проектор Cine 1, выпуск которого запланировали на 2023 год. Это был возврат к проекторам – области, где Leica уже блистала с брендом Pradovit. Cine 1 обещал принести в дома кинематографическое качество с фирменным почерком Leica – четкостью, красотой и вниманием к деталям.